Issue 지금 그 곳은

중국을 생각하면 막연히 커다란 면적, 수많은 인구, 다양한 문화와 민족이 존재하여 전체를 쉽게 이해하기 힘든 나라라는 생각이 들지만, 또 그만큼 하나님께서 관심을 가지시고 사랑하시는 땅이라는 깊은 믿음이 있다. 지난 2년이 넘는 시간 동안 코로나의 발원지라는 오명을 쓰고 전 세계로부터 수 없는 비난과 비아냥을 받게 되면서 중국은 더욱더 안으로 움츠러들며 견고한 진으로 자리 잡고 있는 듯하다. 마치 무서운 것 하나 없는 사춘기 소년처럼 다른 나라들의 견제도 무시하면서 그 오만함을 한껏 드러내고 있다. 팬데믹에서 벗어나 세계가 서서히 조심스레 문을 열고 있는 지금에도, 중국은 아직도 그 국경의 문을 굳게 닫고 PCR 검사와 격리, 봉쇄라는 방법을 통해 제로 코로나 정책을 고수하고 있다.

많은 선교사들이 그 땅을 다시 밟기를 원하지만 비자를 신청할 엄두도 내지 못한다. 사실 코로나가 시작되기 수년 전부터, 중국 정부는 의도적으로 선교사들을 그 땅에서 추방하기 시작했다. 여러 가지 이유가 있었겠지만 중국이 추구하는 사상과 정치에 도움이 안 된다는 이유였으리라. 그러나 실질적으로 내비쳐지는 이유는 각양각색이었다. 선교사를 쫓아내기 위해 작게는 교통 위반을 트집 잡거나 심하게는 정치범 활동의 누명까지 씌웠으며, 그도 아니면 아무런 설명 없이 ‘네 죄를 네가 알렸다’라는 식으로 쫓아내기도 했다. 며칠씩 심문을 받기도, 또 감금 되기도 한 선교사들이 있으며, 그 외에도 많은 사람들이 여러 어려움을 겪었다. 공안이 너그러울 경우 친절하게 오랜 기간의 삶을 정리할 넉넉한 시간을 주기도 했지만, 어떤 경우에는 일주일 또는 이틀 등 짧은 시간 안에 모든 것을 정리하고 수년 혹은 길게는 수십 년 동안 살아온 삶의 터전을 떠나야만 했다.

또한 팬데믹으로 인해 적지 않은 수의 선교사들이 중국에서 나왔고, 그 후 그 땅을 다시 밟지 못하고 기다리는 이들이 상당히 많다. 잠시 떠난다고 생각하고 나왔는데 너무나 긴 시간을 기다리거나 다른 부르심을 찾아야 하는 상황이 되어버렸다. 팬데믹 아래에서 많은 이들이 ‘하나님께서는 지금 무엇을 하고 계신가?’, 심지어 ‘하나님이 계신가?’라는 질문을 쏟아 내었다. 필자도 선교의 관점으로 중국이란 나라의 상황을 보면서 좌절하기도 하고, ‘하나님은 과연 이 상황을 어떻게 보고 계시며, 무엇을 하고 계신가?’라는 질문을 던져 본다. 그리고 그 질문에 대한 답을 역사를 통해 찾아본다. 사도행전 8장에 보면, 스데반이 죽임을 당하고 예루살렘 교회에 큰 핍박이 있었을 때, 많은 이들이 유대와 사마리아의 모든 땅으로 흩어졌다(1절)고 기록하고 있다. 그런데 그때의 흩어짐으로 교회가 무너지고 없어진 것이 아니라, 바로 그 흩어진 사람들이 두루 다니며 복음을 선포했다(4절). 당시의 상황은 어두웠고 절망적이었지만 하나님께서는 그 일을 계기로 복음이 두루 전파되도록 하셨고, 지상명령이 더 효과적으로 이루어지게 되었다.