인도하면 떠오르는 몇 가지 표현들이 있다. 수학을 잘하는 민족, 달 착륙 우주선도 쏘아 올림, 카스트-신분제도, 힌두교의 나라 등이다. 인구는 세계에서 2번째로 많은 13억 8천여 명이며, 전체 인구의 80%가 힌두교이고, 이슬람은 14%로 약 2억 명의 무슬림들이 인도 북부 지역을 중심으로 살고 있다. 무슬림의 수가 한국 인구의 4배에 달하며, 나라별 종교 분포로 본다면 세계에서 두세 번째로 많은 무슬림들이 이곳에 있다. 인도 내 기독교는 인구의 2.3%로 상당수 성공회 소속이다.

인도의 정치는 힌두 극단주의로 흐르고 있다. 현인도 총리인 나렌드라 모디는 힌두 극단주의 세력인 RSS(Rashtriya Swayamsevak Sangh)출신으로 집권 2기(2019~2024)를 맞이하고 있다. RSS를 중추로 한 정치 세력이 인도 국민당(BJP)이다. RSS는 힌두 우월주의와 힌두 민족주의를 이데올로기적 무기로 삼고, 두 이념이 만나 현실에서 작동하는 힌두 커뮤널리즘(Hind Communalism)을, 소수 커뮤니티, 특히 무슬림들을 향해 휘두르는 폭력의 원천으로 활용해 오고 있다. 지난해 8월 5일 무슬림들이 많이 살고 있는 지역, 엄연히 ‘국제적 분쟁 영토’인 잠무와 카슈미르 주의 자치권을 대통령령 발동으로 하루아침에 박탈하는가 하면, 같은 달 동북부 아쌈 주에서는 시민 등록 절차(National Register of Citizens: NRC)를 시행하여 하루아침에 190만 명의 무슬림들의 시민권을 박탈했다. 또한 12월 초 양원 의회를 통과한 시민권법 개정안(Citizenship Amendment Act, )을 통해 무슬림 배제를 노골적으로 내세웠다.

인도의 3억여 개의 신들 중 하나인 소, 아이러니하게도 소고기 수출이 세계 1위를 차지하기도 했었다. 현 정부가 들어서면서 무슬림들이 주도하는 소 산업은 주춤하게 되었고, ‘소자경단’은 경찰과 함께 순찰하면서 소를 거래하는 상인들을 단속하고, 마치 공권력인 듯 소 상인들을 억압하고 도축을 하지 못하게 했다. 델리 인근에서 자경단이 소고기를 먹는다는 소문만으로 50세의 한 사람을 죽이고 그 아들에게 부상을 입힌 사건도 일어났다. 더 이상 소를 키울 수도 도축하지도 못하는 상황이 되자, 상인들은 키우던 소를 풀어 주었다. 인도 길거리 곳곳에 고속도로까지 소들이 배회하고 있는 이유이다.