vol-95

“수잔! 기도해 줘, 옆 나라와 전쟁이 일어나서 우리 마을 남자 들이 전쟁터로 갔어. 너무 많은 마을 남자들이 갔는데, 몇은 죽 고 몇은 생사도 모른대. 우리 마을은 전체가 장례식장이야. 흑흑흑……” 지난 추석 연휴에 왓츠앱에 녹음된 현지 친구의 기도 요청이었습니다. 

아제르바이잔과 아르메니아 그리고 조지아가 있는 남코카서스 지역은 다니엘의 4제국 중 메디아와 페르시아 그리고 로마의 영토이기도 했기에 고대 역사에서도 자주 언급되는 곳입니다. 남코카서스의 이 3개국은 마치 한중일처럼 각기 다른 어군에 속한 언어들을 갖고 있고 기원전부터 개별 국가를 이루었던 구별되는 역사도 가지고 있습니다. 그럼에도 오랜 기간 로마, 페르시아, 몽골, 투르크, 러시아 제국, 소비에트연방 등의 통치를 당했기에, 다양한 문화의 영향을 공통적으로 발견할 수 있고, 다른 문화와 인종 그리고 종교에도 관대한 문화를 갖게 만들었습니다. 

하지만, 아제르바이잔과 아르메니아 사이는 예외적으로 적대적 입니다. 아제르바이잔을 방문하는 이들에게 꼭 당부하는 것 가운 데 하나가 “아르메니아”라는 단어를 꺼내지 말라는 것입니다. 이 단어가 나오는 순간, 따뜻하고 친절한 얼굴로 손님을 맞이하던 할머니의 얼굴도 싸늘함과 분노로 바뀌는 것을 경험할 수 있기 때문입니다. 여기에는 가슴 아픈 역사적 배경이 있습니다. 

지금의 터기 동부인 아라랏산과 반 호수를 중심으로 살아왔던 아르메니아인들은 1차 세계대전 무렵에는 오스만 투르크의 지배를 받았습니다. 1차 세계대전에서 고전하던 오스만 투르크는 독립의 조짐이 보이던 아르메니아인들을 본토에서 쫓아내어 시리아를 비롯한 타지역으로 강제 이주를 시도합니다. 이 와중에 150 만 명 정도로 추정되는 희생자가 발생하게 되고, 이들 중 일부는 당시에는 러시아제국에 속했던 코카서스 지역으로 밀려 들어오게 됩니다. 본래 아제르바이잔인들이 다수였던 코카서스 일부 지역에 인구 분포의 변화를 가져오게 됩니다. 

1차 세계 대전 후 코카서스 지역이 독립할 때에, 아르메니아인들의 수가 증가한 지금의 아르메니아 수도 예레반 지역, 그리고 다른 3개 군의 절반을 아르메니아에 넘겨주는 대신, 아르메니아인들이 다수였던 나고르노 가라바흐 군의 권한은 아제르바이잔에 속하게 됩니다. 하지만, 아르메니아는 가라바흐지역 또한 자신들이 오랜 기간 거주해왔던 지역임을 주장하면서 이 지역을 요구하였고, 이로 인해 아제르바이잔과의 분쟁이 발생하게 됩니다.