몽골의 대표적인 두 종교는 티베트 불교와 샤머니즘입니다. 여기에 더해, 그리스도인들조차 믿음 안에 굳건히 서지 못하게 만드는 또 다른 세력으로 물질주의와 알코올 중독이 있습니다. 누군가는 이렇게 말했습니다. “몽골인의 피부는 불교지만, 그 아래 근육은 샤머니즘으로 이루어져 있다.” 이 두 종교는 매우 깊이 얽혀 있어서, 대부분의 몽골인들조차 어디서 하나가 끝나고 다른 하나가 시작되는지를 분간하지 못합니다.
현재 불교는 일종의 비즈니스로 변해가고 있습니다. 울란바토르에서 가장 큰 사원을 가보면, 사람들이 승려에게 원하는 의식을 부탁하기 위해 수납 창구에 줄을 서서 비용을 지불하는 모습을 볼 수 있습니다. 심지어 세금 영수증까지 받습니다. 대부분의 가정에는 가정신을 모시는 제단이 있으며, 그곳에서 향을 피우고 절을 합니다. 불교 달력은 사람들의 일상생활을 지배하여, 머리카락을 자를 수 있는 날, 이웃에게 물건을 빌릴 수 있는 날, 동물을 잡을 수 있는 날까지 결정합니다.
사람들은 누군가를 저주하거나 병을 고치거나, 물이나 아궁이 같은 것을 정화하기 위해 샤먼을 찾습니다. 지난 여름, 몽골 서부의 한 목축 가정을 방문했을 때, 멀리서 샤먼이 ‘불의식’을 거행하는 장면을 보았습니다. 그는 전통 복장을 하고 북을 두드리며, 우리가 알아들을 수 없는 소리를 외치고 있었습니다. 다음 날 들판을 걷다 그 샤먼을 다시 만났는데, 내가 머무는 가정에서도 의식을 원하느냐고 물었습니다. 나는 예수님을 믿는 사람이며, 오직 그분께만 보호와 구원을 구한다고 말했습니다. 그러고 나서 전날 그가 정확히 어떤 일을 했는지, 그때 어떤 느낌이었는지를 물어보았습니다. 그는 그 가족이 게르(전통 천막)의 아궁이를 정결하게 해달라고 요청해서 의식을 했다고 했습니다. 이를 위해 그는 ‘가장 높은 천사’의 영을 불러들였고, 영이 임하면 자신의 몸에 대한 모든 통제력을 잃게 된다고 했습니다. 어떤 때는 춤을 추고, 북을 치고, 울부짖고, 자해하기도 하며, 몸이 비정상적인 자세로 꺾여 극심한 통증을 겪는다고 했습니다. 때로는 발작을 일으키거나 많은 양의 보드카를 억지로 마시게 되는 경우도 있다고 했습니다. 의식은 몇 시간씩 이어지며, 끝나고 나면 온몸과 머리가 아프고 오랫동안 회복이 필요하다고 했습니다.
몽골 현지인들은 보호를 받기 위해 승려나 샤먼에게 받은 붉은 실을 손목이나 허리에 차고 다니기도 합니다. 몽골인이 예수님을 따르기로 결단할 때, 이러한 영적 장애물들이 반드시 끊어져야 합니다. 최근 셀 모임에 나오는 한 자매가 집에 있는 불상들을 함께 태워달라고 요청했고, 또 다른 자매는 자신이 모시던 신상들을 부수고 불태우는 데 우리가 함께 했습니다.
알코올 문제 역시 매우 심각합니다. 많은 이들이 중독되어 있으며, 예수님을 영접한 후에도 이 문제를 극복하는 데는 많은 좌절과 회복을 반복하며 오랜 시간이 걸립니다. 그러나 감사하게도, 하나님께서 많은 이들을 중독에서 자유롭게 하시는 역사를 우리는 분명히 보고 있습니다.
한편, 물질주의의 추구도 일종의 ‘우상’으로, 많은 이들이 그리스도 안에서 승리를 누리는 것을 방해하고 있습니다. 좋은 옷, 자동차, 최신 전자기기를 갖기 위해 많은 사람들이 빚을 지며 살아갑니다. 그러다 보니 스트레스를 받고 결국에는 빚을 갚기 위해 더 많은 시간 일을 해야 하기 때문에 교제와 예배에서 멀어지게 됩니다.
그럼에도 몽골에 교회가 세워지고, 현재 교회에 출석하고 복음을 전파할 자유도 있음에 주님께 감사를 드립니다. 최근에는 몽골에서 가장 큰 극장에서 기독교 연극 공연을 선보이기도 했습니다. 이틀 동안 8천 명 이상이 관람했고, 많은 이들이 예수님을 영접하는 결실이 있었습니다.
에베소서 6장 12절 말씀처럼, “우리의 씨름은 혈과 육을 상대하는 것이 아니요, 통치자들과 권세들과 이 어둠의 세상 주관자들과 하늘에 있는 악의 영들을 상대함이라”는 사실을 마음에 새겨야 할 것입니다.
성도들이 과거의 영적 속박에서 풀려나 그리스도 안에서 승리하는 삶을 살아갈 수 있도록, 이 땅의 그리스도인들을 위해 함께 기도해 주세요. wec
글 Jeff King